道家指天地未分之前的混沌元气。后亦指天地形成前的时期。
《庄子·天地》：“泰初有无，无有无名。” 成玄英 疏：“泰，太；初，始也。元气始萌，谓之太初，言其气广大，能为万物之始本，故名太初。”《楚辞·远游》：“超无为以至清兮，与泰初而为邻。” 廖仲恺 《壬戌六月禁锢中闻变有感》诗之四：“朝朝面壁学 维摩 ，参到禪机返泰初。”参见“ 太初 ”。