殷 末， 孤竹君 二子 伯夷 、 叔齐 ，反对 周武王 伐 纣 ，曾叩马而谏。
周 代 殷 而有天下后，他们“义不食 周 粟”，隐于 首阳山 ，采薇蕨而食，及饥且死，作歌曰：“登彼西山兮，采其薇兮，以暴易暴兮，不知其非兮。 神农 、 虞 、 夏 忽焉没兮，我安适归兮？于嗟徂兮，命之衰矣。遂饿死于 首阳山 。”见《史记·伯夷列传》。后以“採薇”指归隐。其歌称《採薇歌》，后人谱为琴曲，称《採薇操》，亦省称《採薇》。见《乐府诗集·瑟曲歌辞一·＜採薇操＞序》引《琴集》及《乐府解题》。 晋 葛洪 《抱朴子·任命》：“愿先生委龙蛇之穴，升利见之涂……採薇何足多慕乎？” 唐 王维 《送别》诗：“遂令 东山 客，不得顾採薇。” 宋 王禹偁 《贤人不家食赋》：“当年 汉 殿，犹闻索米之言；今日 商山 ，不见採薇之老。” 清 和邦额 《夜谭随录·梁生》：“而今一发穷无告，不久西山唱《採薇》。”
《诗·小雅》篇名。
《〈诗〉序》：“ 文王 之时，西有 昆夷 之患，北有 玁狁 之难，以天子之命命将率，遣戍卒，以守卫中国，故歌《采薇》以遣之。”后遂以“采薇”作调遣士卒的典故。 清 姚鼐 《吴戍桥》诗：“上相歌《采薇》，严军入悬瓠。”
《史记·伯夷列传》载， 周武王 灭 殷 之后，“ 伯夷 、 叔齐 耻之，义不食 周 粟，隐於 首阳山 ，采薇而食之。”后因以“采薇”指归隐或隐遁生活。
三国 魏 嵇康 《幽愤诗》：“采薇山阿，散髮巖岫，永啸长吟，颐性养寿。” 唐 杜甫 《别董颋》诗：“当念著皂帽，采薇青云端。”《归潜志》卷十四引 元 刘肃 诗：“二 陆 不可作，故山归采薇。”
指亡国。
黄人 《＜清文汇＞序》：“播佳种於龙野，存国粹於沧桑，以塞麦秀，采薇之痛。”