以前的朝代。
《书·周官》：“仰惟前代时若，训迪厥官。” 汉 张衡 《西京赋》：“有 凭虚公子 者，心奓体忲，雅好博古，学乎旧史氏，是以多识前代之载。”《宋书·乐志一》：“ 秦 、 汉 闕采诗之官，哥咏多因前代，与时事既不相应，且无以垂示后昆。” 明 王鏊 《震泽长语·官制》：“前代修史，左史纪言，右史纪动。” 章炳麟 《辨诗》：“余以为古者礼乐未兴，则因袭前代。”
指前一朝或前一代。
汉 孔融 《荐祢衡疏》：“ 贾谊 求试属国，诡係单于； 终军 欲以长缨牵致劲 越 。弱冠慷慨，前代美之。”《红楼梦》第七八回：“着察核前代以来应加褒奬而遗落未经奏请各项人等。”