旧谓月亮的有光部分为明，无光部分为魄。朔后月明渐增，月魄渐减，故谓之死魄。反之，望后月明渐减，月魄渐生，即谓之生魄。
《逸周书·世俘》：“越若来，二月既死魄。” 孔晁 注：“朔后为死魄。”《书·武成》：“惟一月壬辰，旁死魄。” 孔 传：“旁，近也。月二日，近死魄。”《汉书·律历志下》引作“旁死霸”， 颜师古 注：“ 孟康 曰：‘月二日以往，月生魄死，故言死魄。魄，月质也。’霸，古魄字同。”近人 王国维 以为 孔 传、 孟 说谬不足据。参阅《观堂集林·生霸死霸考》。