头朝北。古礼，人死入葬，尸体头朝北，故北首为死人之象。
《礼记·檀弓下》：“葬於北方，北首，三代之达礼也。”《左传·哀公二十六年》：“ 得 梦 启 北首而寝於 卢门 之外。” 杜预 注：“北首，死象。”《后汉书·蔡邕传论》：“但愿北首旧丘，归骸先垄，又可得乎？”
犹北向。
《史记·淮阴侯列传》：“方今为将军计，莫如……北首 燕 路，而后遣辩士奉咫尺之书，暴其所长於 燕 ， 燕 必不敢不听从。” 张守节 正义：“首，音狩，向也。” 唐 韩愈 《南山诗》：“或靡然东注，或偃然北首。” 宋 岳珂 《吁天辩诬通叙》：“三军北首死敌之志益鋭，中原来苏望霓之心益切。”
谓降服。
《隋书·炀帝纪》：“若有识存亡之分，悟安危之机，翻然北首，自求多福。”
方位词。北头，北面。
《儿女英雄传》第七回：“靠东墻南首一架衣裳槅子，北首一桌两杌。”