指天地的颜色。玄为天色，黄为地色。
《易·坤》：“夫玄黄者，天地之杂也，天玄而地黄。”《汉书·扬雄传上》：“灵祗既乡，五位时叙，絪緼玄黄，将绍厥后。” 颜师古 注：“玄黄，天地色也。” 晋 潘尼 《乘舆箴》：“元元遂初，芒芒太始，清浊同流，玄黄错跱。”
指天地。
汉 扬雄 《剧秦美新》：“玄黄剖判，上下相呕。” 唐 杨炯 《百泉县令李君神道碑》：“及其玄黄再造，日月重轮，功成而不居，名遂而身退。” 明 宋濂 《燕书四十首序》：“玄黄之间，事变无垠。” 郭沫若 《十年建国增徽识》诗：“劳动精神昭日月，人民意气华玄黄。”
泛指颜色。
《古文苑·班婕妤＜捣素赋＞》：“閲绞练之初成，择玄黄之妙匹。” 章樵 注：“择颜色所宜而染之。” 唐 欧阳詹 《出门赋》：“路实多岐，丝无定色，任玄黄之濡染，信疆理之南北。”
古人谓天地混沌之气。
汉 焦赣 《易林·蛊之泰》：“玄黄四塞，阴雌伏谋。” 三国 魏 曹植 《魏德论》：“元气否塞，玄黄喷薄，辰星乱逆，阴阳舛错。” 晋 陆云 《愁霖赋》：“于是天地发挥，阴阳交激，万物混而同波兮，玄黄浩其无质。”
指彩色的丝织物。
《书·武成》：“惟其士女，篚厥玄黄，昭我 周 王。” 孔 传：“言东国士女，篚筐盛其丝帛，奉迎道次，明我 周 王为之除害。”《文选·张衡＜思玄赋＞》：“献环琨与深縭兮，申厥好以玄黄。” 刘良 注：“以玄黄之繒，申其好也。” 明 王錂 《春芜记·赐婚》：“感皇恩浩荡，天使殷勤，不必玄黄稠曡，把红丝为聘。”
比喻外表，非本质的东西。
晋 道恒 《释驳论》：“自非一举顿诣体备圆足，其间何能不有小失？且当録其真素，略举玄黄。安浑举一概，无復甄别？” 南朝 宋 刘义庆 《世说新语·轻诋》：“ 谢安 目 支道林 如 九方皋 之相马，略其玄黄，取其儁逸。”
《易·坤》：“龙战于野，其血玄黄。” 高亨 注：“二龙搏鬦于野，流血染泥土，成青黄混合之色。”《云笈七籤》卷十五：“云雷未泰之日，玄黄流血之时。”后因以“玄黄”指血。
清 李渔 《奈何天·掳俊》：“涂肝分脑，杀出玄黄路一条。” 陈毅 《淮北初战歼蒋军九十二旅》诗：“十万旌旗 泗水 阳， 淮南 、 淮北 遍玄黄。”
指战乱。
清 春梦生 《维新梦》：“玄黄世界羣龙舞，黑白棋枰万马腾。”
马病貌。
《诗·周南·卷耳》：“陟彼崔嵬，我马虺隤……陟彼高岗，我马玄黄。” 王引之 《经义述闻·毛诗上》：“虺隤叠韵字，玄黄双声字，皆谓病貌也。” 唐 王建 《闻故人自征戍回》诗：“亦知远行劳，人悴马玄黄。” 清 方文 《卖马行为祝一之赋》：“主人见马意凄楚，嗟尔玄黄瘦如许！” 郁达夫 《赠王沉》诗：“鳶肩火色长如此，我马玄黄又日曛。”
10.指有病的马。
晋 陆机 《七徵》：“策玄黄於榛险，凭穴岩而放言。” 唐 欧阳詹 《瑾瑜匿瑕赋》：“玄黄已疲，奚復骋乎千里；轮囷则疴，焉得用於九重。”
11.指古代传说中五天帝的中央之帝。
《楚辞·王逸＜九思·守志＞》：“謁玄黄兮纳贄，崇忠贞兮弥坚。” 洪兴祖 补注：“玄黄，中央之帝也。”
12.道教指称水银和铅液化融合后的液体，为合成丹药的一种原料。
《云笈七籤》卷六五引《金丹诀·合丹法》：“取水银九斤，铅一斤，置土釜中，猛其火，从旦至日下晡，水银铅精俱出，如黄金，名曰玄黄。”