蒹和葭都是价值低贱的水草，因喻微贱。亦常用作谦词。
《韩诗外传》卷二：“吾出蒹葭之中，入夫子之门。” 五代 王定保 《唐摭言·怨怒》：“攀由鸿鵠，倚是蒹葭。” 清 李渔 《意中缘·悟诈》：“我虽是蒹葭，现开著玉树花，难道他乌纱就没个穷葛瓜。”参见“ 蒹葭玉树 ”。
《诗·秦风·蒹葭》：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”本指在水边怀念故人，后以“蒹葭”泛指思念异地友人。
胡惠生 《题亚子分湖归隐图》诗：“无限蒹葭意，殷勤对此图。”