春秋 时 鲁国 大夫 孟孙 ( 仲孙 )、 叔孙 、 季孙 都是 鲁桓公 的后代，故称“三桓”。
文公 死后，三 桓 势力日强，分领三军，实际掌握了 鲁国 的政权。《左传·哀公二十七年》：“公患三 桓 之侈也，欲以诸侯去之；三 桓 亦患公之妄也，故君臣多间。” 唐 刘知几 《史通·辨职》：“昔 鲁叟 之修《春秋》也，不藉三 桓 之势； 汉 臣之著《史记》也，无假七贵之权。” 清 钱谦益 《拜观睢阳五老图》诗：“旧德至今传五老，丰碑何用视三 桓 。”